物流就是將物料或商品在空間與時間上的位移。現(xiàn)代物流指的是將信息、運輸、倉儲、庫存、裝卸搬運以及包裝等物流活動綜合起來的一種新型的集成式管理,其任務是盡可能降低物流的總成本,為顧客提供最好的服務。第三方物流則是指現(xiàn)代專業(yè)物流公司。  
物流的概念最初來自美國,然后經(jīng)日本到中國。第二次世界大戰(zhàn)以前,人類雖然早已從事了數(shù)千年的物流活動,具有一定的物流意識,但是,沒有形成明確的物流概念和理論�!岸�(zhàn)”期間,美國及其盟軍的軍事、物資、裝備的制造、供應、戰(zhàn)前配置與調(diào)運,戰(zhàn)中補給與養(yǎng)護等軍事后勤活動,需要運用系統(tǒng)的思想和分析方法進行管理,于是產(chǎn)生了物流的概念,并形成了軍事后勤學。戰(zhàn)后,這些概念、理論和方法被用于民用領域,極大地促進了經(jīng)濟的發(fā)展。  
1979年6月,中國物資工作者代表團赴日本參加國際物流會議,回國后首次引用“物流”這一術語。1985年,美國物流管理協(xié)會正式將物流的名稱從“Physical Distribution”改為“Logistics”,并將此定義為“物流是以滿足顧客需要為目的,對貨物、服務及相關信息從起源地到消費地的有效率、有效益的流動和儲存進行計劃、執(zhí)行和控制的過程”。中文翻譯為區(qū)別這兩個概念的前后演變,將前者譯為“傳統(tǒng)物流”,而將后者譯為“現(xiàn)代物流”。
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